한국지방자치발전연구원AI 시대, 뇌를 지키는 다섯 가지 습관 > 소통

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현대 사회는 왜 우리를 ‘덜 생각하게’ 만드는가?

우리는 손가락으로 세상을 넘기며 살아간다. 검색은 기억을 대신하고, 알고리즘은 선택을 대신한다. 편리함은 극대화되었지만, 그 대가로 우리는 ‘생각하는 근육’을 점점 덜 쓰고 있는지도 모른다. 과연 현대 사회는 우리를 더 똑똑하게 만들고 있을까? 아니면 조용히 사고력을 약화시켜 멍청하게 만들고 있는 것일까?

영국 케임브리지 대학의 신경과학자 해나 크리치로우 박사는 『21세기 두뇌』에서 중요한 질문을 던진다. “기술은 도구일 뿐, 사고를 대신하도록 내버려둘 때 문제가 시작된다.” 즉, 문제는 기술이 아니라 의존이다.

첫째, 우리는 기억하지 않는다. 구글에 의존하는 순간, 뇌는 저장 대신 접근 방법만 기억한다. 이는 편리하지만, 장기적으로 깊은 사고를 약화시킬 수 있다. 둘째, 우리는 집중하지 않는다. 짧은 영상과 끊임없는 알림은 사고를 단절시키며, 깊이 있는 사유 대신 얕은 반응을 반복하게 만든다. 셋째, 우리는 기다리지 않는다. 즉각적인 만족은 장기적 사고 능력을 약화 시키고, 미래를 설계하는 힘을 빼앗는다.

그러나 희망은 분명히 보인다. 인간의 뇌는 여전히 훈련을 통해 회복될 수 있기 때문이다.

첫 번째 해법은 감성 지능(EQ)이다. 기계가 아직 넘보지 못하는 영역이다. 자신의 감정을 인식하고 타인의 감정을 이해하는 능력은 단순한 지능지수(IQ)보다 삶의 만족도를 더 정확히 예측한다. 눈을 마주치고 대화하는 것, 자신의 감정을 관찰하는 것만으로도 뇌의 공감 회로는 강화된다.

두 번째는 의도적 ‘멍 때림’이다. 아무것도 하지 않는 시간, 즉 뇌가 자유롭게 방황하는 순간에 창의성이 살아난다. 음악 없이 걷거나 조용히 사색하는 시간은 뇌의 알파파를 활성화 시키며 새로운 아이디어를 만들어낸다.

세 번째는 대성당적(cathedral thinking)사고다. 당장의 이익이 아니라 10년, 50년 후를 상상하는 능력이다. 미래의 자신을 구체적으로 떠올리는 것만으로도 현재의 선택은 달라진다. 인류의 위대한 문명은 모두 이 ‘긴 호흡의 사고’에서 시작되었다.

네 번째는 뇌를 위한 식사다. 가공식품과 과도한 당은 뇌의 에너지 공장인 미토콘드리아 기능을 떨어뜨린다. 채소, 단백질 중심의 식단은 기억과 학습을 담당하는 해마를 보호한다.

마지막은 수면과 운동이다. 하루 7시간 이상의 수면과 규칙적인 운동은 뇌를 재생시키는 가장 강력한 방법이다. 생각하는 능력은 결국 ‘몸의 상태’에서 비롯된다.

결국 중요한 것은 기술을 끊는 것이 아니라, 기술 위에 서는 것이다. 우리는 스크롤을 멈추고, 다시 생각을 시작해야 한다. 지능은 타고나는 것이 아니라, 사용하는 방식에 따라 만들어진다.